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La bière est un breuvage universel et très ancien, probablement le plus ancien jamais fabriqué par l'homme. Elle est si populaire qu'elle est la boisson alcoolisée la plus vendue au monde. On ne sait pas avec précision quand elle fut brassée pour la première fois. Sa découverte serait due à un concours de circonstances : une récolte d'orge destinée au pain, dévastée par la pluie, aurait germé. Exposée au soleil, puis contaminée par des levures présentes naturellement dans l'air : la bière était née.
Les premières traces concrètes de la bière remontent à 4000 ans avant J.-C . La Mésopotamie est le berceau de la bière. Des recettes écrites sous forme de hiéroglyphes et de pictogrammes ont été laissées par les civilisations primitives du bassin méditerranéen - sumérienne et égyptienne -. Ces civilisations vénéraient alors Ninkasi, déesse sumérienne de la bière.
Les Égyptiens produisaient un breuvage à peu près identique, mais amélioré sur le plan technique. Pour leur part, les Chinois fabriquaient de la « t'ien tsiou », une bière verte non entièrement fermentée et faible en alcool et la « tsiou » une bière finie plus forte en alcool. Quant aux Grecs et aux Romains, ils associaient le vin d'orge aux barbares, puisque pour eux les civilisés buvaient du vin ! Les Gaulois, eux, considéraient la bière comme une boisson sacrée à laquelle ils associaient des divinités, Cérès, déesse des moissons, Sucellus, dieu de la Cervoise.
Des moines d'Allemagne, d'Autriche, de Belgique et de France vont aussi se lancer dans la fabrication de la bière. Ils ont même été à l'avant-garde dans l'utilisation du houblon comme aromate. Au Xe siècle , la concentration urbaine va favoriser le développement des brasseries et rentabiliser la profession de maître-brasseur. D'ailleurs, les brasseurs vont s'organiser en corporation contribuant ainsi au respect de la profession. Du même souffle, pour assurer la qualité du produit, la Bavière édicte en 1516 la Loi de la pureté de la bière, qui s'applique encore de nos jours. Une chose intéressante à noter, ce sont les femmes qui vont exercer le métier de brasseur jusqu'à la fin du Moyen Âge. L'utilisation de houblon ne se répandit qu'à partir du XVème siècle et devança très vite les autres plantes amères qui aromatisaient à l'époque la bière (gentiane, coriandre, absinthe, sauge ou lavande).
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