Le vin, incontournable de la gastronomie française, est ancré dans les traditions depuis des siècles. En plus de sublimer un mets et de l'accompagner merveilleusement, ce nectar reflète le savoir-faire français. Gardien de l'accord mets-vin, le sommelier, fin connaisseur des particularités, du vieillissement du vin ou de l'évolution en bouche de cette boisson, tient une place importante. Consciente de l'importance du métier, l'Union de la Sommellerie Française (UDSF) a mis en place le concours du meilleur sommelier de France. Ce challenge a pour but de mettre en lumière et de récompenser les professionnels du secteur capables de se distinguer par leur connaissance des vins, leur maîtrise de l'harmonie mets-vin. Remporter le titre du meilleur sommelier de France offre la possibilité d'avoir une reconnaissance internationale, d'avoir une grande renommée et offre une opportunité de carrière dans des grands établissements français ou étrangers.
Le concours du meilleur sommelier de France est un challenge qui a été conçu par Henri Clos-Jouve et Odette Kahn en 1961. À cette époque, ces journalistes spécialisés de la cuisine et des vins de France, appuyés par le comité national des vins de France, ont pris l'initiative de créer cette prestigieuse compétition dans le but de valoriser et de structurer la profession de sommelier.
Ce concours est lié à la création de l'union des sommeliers de Paris en 1907. Cette association fondée par Émile Carme fut ouverte pour les sommeliers et les cavistes afin qu'ils puissent profiter d'une protection sociale et promouvoir le métier du vin. C'est en 1961 que le concours du meilleur sommelier de France fut établi. Initié par les journalistes Henri Clos-Jouve et Odette Kahn et soutenu par le comité national des vins de France, cette compétition visait à valoriser un métier méconnu, mais en pleine évolution. Elle met en lumière l'excellence et le savoir-faire des sommeliers tout en permettant de devenir un sommelier international.
Au fil du temps, le concours s'est imposé comme une référence dans le domaine. De plus, il a su s'adapter aux évolutions et aux tendances du monde viticole. Se tenant tous les deux ans, les épreuves incluent généralement une dégustation à l'aveugle, un accord gastronomique et une gestion de carte de vins. Cette compétition récompense les sommeliers reconnus pour leur passion et leur connaissance pointue du nectar, mais met également à l'avant la sommellerie de la patrie de Descartes et l'excellence du service à la française.
Actuellement, le titre du meilleur sommelier de france revient à Bastien Debono. Le 3 novembre 2024, à Thuir, au sein de l'Institut Régional de Sommellerie, l'UDSF, sous la direction de Jean-Pascal Paubert, a lancé les épreuves pour départager 3 finalistes : Quentin Vauléon, Clément Sommier et Bastien Debono. L'atelier a proposé des épreuves de dégustation à l'aveugle de vins blancs, la présentation de l'histoire de l'Europe, de ses vins et de ses fromages, l'accord mets-vin, l'épreuve de mixologie, le service et l'analyse des défauts du nectar.
Bastien Debono, agé de 31 ans, a été couronné meilleur sommelier de France le 3 novembre 2024. Originaire de Sisteron, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, il est le chef sommelier de La Maison Bleue par Yoann onte sis à Veyrier-du-Lac. Il présente un parcours jalonné de distinctions. Il a été sacré sommelier de l'année 2025 par le Gault&Millau. En 2023, ce jeune sommelier a gagné le Trophée Pessac-Léognan et a également été couronné le meilleur élève sommelier en vins et spiritueux de France. Sa passion et son dévouement influencent sur la nouvelle génération. De plus, il a souligné et incité les futures générations à définir les principaux rôles du sommelier : créer des expériences uniques et hisser le patrimoine viticole français.
L'obtention de ce prestigieux titre demande essentiellement la conformité à différents critères, tels que :
Les critères requis pour devenir le meilleur sommelier de France sont variés. A priori, les candidats sont tenus d'avoir une connaissance approfondie sur les vignobles, les cépages, les terroirs, les méthodes de vinification ainsi que les réglementations régissant le monde viticole. Pour pouvoir atteindre la finale, ils devront, par ailleurs, être en mesure de distinguer un vin à l'aveugle. Il en est de même pour le service du nectar. Il ne suffit pas de savoir présenter une bouteille ou l'ouvrir, les candidats doivent maîtriser le choix des verres et le décantage. Ayant comme principal rôle de gérer une cave et d'accueillir des passionnés venus des quatre coins du monde, ils devront également avoir des compétences en communication et en gestion. Notez que les offres de stages et de formations d'udsf emploi sont de grandes aides pour évoluer et se perfectionner pour décrocher ce titre d'exception.
Devenir le meilleur sommelier de France requiert une préparation minutieuse. Les candidats devront se former pour avoir une connaissance pointilleuse des caractéristiques des vins, des cépages, des arômes, des techniques de vinification ainsi que des tendances du marché. Il faut aussi s'exercer pour maîtriser le service et la gestuelle, gérer le stress et garder son sang-froid.
Devenir le meilleur sommelier de l'Hexagone ne s'improvise pas. Une solide formation académique est de mise pour acquérir les bases essentielles. Il faut passer des années à se former, de préférence dans des écoles hôtelières ou dans des établissements spécialisés dans la sommellerie. Il est aussi crucial de suivre des formations pratiques pour gagner en compétences. Les restaurants étoilés, les domaines viticoles ainsi que les prestigieuses caves offrent cette possibilité et permettent une immersion totale dans le monde viticole. Pour avoir un aperçu des expériences et du déroulement des concours, la participation à des concours régionaux est fondamentale. Se faire aider par un coach ou un mentor permet également d'avoir des conseils spécialisés et des retours d'expérience durant l'apprentissage et la préparation.
Le concours du meilleur sommelier de France est une compétition mettant en avant l'excellence et le savoir-faire de la sommellerie de l'Hexagone. Il offre la possibilité de se faire une place sur le marché viticole et se révèle être un levier pour une carrière prestigieuse dans des grands établissements nationaux ou internationaux. Il démontre également la passion et l'expertise des professionnels du domaine. Etant un grand défi, les aspirants sommeliers doivent se former et se préparer pour décrocher ce prestigieux ce titre.
Clémence Rousseau Sommelière & passionnée de bières artisanales